ARAW NG GRADUATION KINALBO AKO NG BOYFRIEND KO AT NG TATLONG KAIBIGAN PARA PAGTAWANAN PERO NARINIG KO ANG LIHIM NILANG BALAK NA AGAWIN ANG SLOT KO PARA SA MAY SAKIT KONG TATAY KAYA AKO NA LANG ANG TULUYANG LUMAYO HABAMBUHAY
Bahagi 2
Pagbalik ko sa dorm na basang-basa sa ulan at kalbo, hindi ako umiyak. Binuksan ko ang laptop at in-upload ko lahat ng requirements ko para sa secret project. Habang nagta-type ako, sunod-sunod ang notif sa GC.
May nag-tag kay Luis. [Bro, diba kayo ni Mara ikakasal pagka-graduate? Paano na yan, kalbo na bride mo?]
May sumagot agad. [Hindi mo ba alam? Kagabi sa grad ball, lumuhod si Luis nag-propose kay Trisha! Baka magpalit na ng bride!]
Parang sinuntok ang dibdib ko. Kagabi, pinigilan ako nina Kiko at Kian na pumunta sa ball. Sabi nila, “Mara, boring lang ‘yun, magpahinga ka na lang sa dorm, pagod ka sa trabaho.” Pala, ayaw lang nilang makita ko ang eksena.
Kita ko ang pagbabago ng mukha ni Luis nung mabasa niya ang chat. “Mara, huwag kang mag-isip ng masama. Part lang ‘yun ng play kagabi, hindi totoo.”
Si Trisha, umiiyak na naman. “Mara, huwag ka magalit kay Luis, peke lang talaga ‘yun…” Pero kitang-kita ko ang singsing sa daliri niya. Yung singsing na ‘yun, disenyo pa ni Luis nung 18 kami. Namumula ang tenga niya nung binigay niya ang sketch sa akin at nangakong pagka-graduate, yun ang isusuot niya sa akin sa kasal. Ngayon, suot na ni Trisha.
Ngumiti ako kahit nanginginig ang labi. “Luis, maghiwalay na tayo.”
Natawa si Trisha. “Luis, suyuin mo na si Mara! Nagseselos lang ‘yan kasi hindi mo pa siya napropose-an.”
Tumawa rin sina Kiko】 at Kian. “Mara, dahil lang sa isang play makikipaghiwalay ka? OA mo naman.”
Lumapit si Luis para hawakan ang kamay ko, umiwas ako. Natigilan ang kamay niya sa ere. “Mara, lumaki tayong magkasama, kilalang-kilala kita. Tahimik ka, wala kang ibang kaibigan. Nagpapa-bebe ka lang para suyuin kita, di ba?”
Siguradong-sigurado siyang hindi ko kayang lumayo. Biglang kumulog at bumuhos ang malakas na ulan. Kusang hinubad ni Luis ang jacket niya at ibinalot kay Trisha. Sabay namang binuksan nina Kiko at Kian ang payong nila at itinakip sa kanya. Ako, naiwan sa labas.
Bahagyang bumahing si Trisha at agad siyang inalalayan ni Luis papasok sa ulan. “Mara, mahina katawan ni Trisha, hindi pwedeng mabasa. Tumakbo ka na lang pa-dorm. Pag-isipan mo yang pagtatampo mo, huwag OA.” At sabay-sabay silang naglakad palayo, nagtatawanan sa ilalim ng payong, ako lang ang naiwan sa ulan na tumatagos hanggang mata.
Nung nakabalik ako sa dorm, nanginginig na basa, nakita ko ang bagong post ni Trisha. Video ng hotpot na umuusok, silang apat na magkakadikit ang mukha. Caption: [Kahit gaano kalakas ang ulan, may magpapapayong sa’yo! Excited na for grad reunion bukas! Forever apat!]
Nag-like agad si Luis, si Kiko, at si Kian. Nag-logout ako. Dumating ulit ang message ni Ma’am. [Mara, approved na ang special medical visa ng Papa mo para sa treatment abroad. Bukas ng gabi ang alis niyo. May grad reunion pa kayo bukas di ba? Magpaalam ka nang maayos sa mga kaibigan mo…]
Tumingin ako sa salamin, sa kalbo kong ulo, sa mga mata kong pagod pero buo na ang desisyon. Bukas, sa reunion, doon ko sila huling makikita. At doon ko ipapakita sa kanila na hindi ako yung Mara na lagi nilang iniiwan sa ulan.
Bahagi 3
Kinabukasan, dumating ako sa grad reunion na naka-wig na maikli, simple lang ang suot. Pagpasok ko, tahimik ang buong function hall sa FEU. Nandoon silang apat sa gitna, suot ang toga, nagpo-pose. Pagkakita nila sa akin, nagulat sila pero ngumiti si Trisha at nilapitan ako.
“Mara! Buti pumunta ka! Akala namin hindi ka na sisipot kasi nagtatampo ka pa.”
Ngumiti ako. “Syempre pupunta ako. Last na ‘to eh.” Kinuha ko ang mic sa emcee na kaklase namin. “Pwede bang makahingi ng saglit? Gusto ko lang magpasalamat at magpaalam.”
Nagsalita ako sa harap ng lahat. Ikinwento ko ang totoo. Kung paano nila planadong ahitin ang buhok ko para lang matanggal ako sa screening ng Institute. Ipinakita ko sa projector ang screenshot ng GC namin nung nag-uusap sila sa labas ng classroom kahapon, ni-record ko pala ang boses nila. Rinig na rinig ang boses ni Kiko, “Yung slot niya mapupunta na kay Trisha,” at boses ni Luis, “Kailangan may mag-sakripisyo.”
Natahimik ang lahat. Namutla si Trisha.
“Hindi ‘yan totoo! Edited ‘yan!” sigaw ni Kian.
Doon ako naglabas ng pangalawa kong ebidensya. Ang chat ng adviser namin sa Institute na sinend sa akin kaninang umaga. [Mara, na-review namin ang graduation photo mo. Walang kinalaman ang hairstyle sa screening. Ang totoo, tinanggal ka nila sa final list dahil apat lang ang sinubmit nilang names at hindi nila sinama ang pangalan mo. Sila mismo ang naglaglag sa’yo.]
Iyon ang mas masakit. Hindi lang prank, sinadya nilang hindi isama ang pangalan ko.
Lumapit si Luis, nanginginig. “Mara, hindi… hindi namin…”
Tiningnan ko siya nang diretso. “Luis, yung singsing na suot ni Trisha, sa akin mo dapat ‘yun ibibigay di ba? Yung payong na laging nakatabingi sa kanya, dati sa akin ‘yun. Yung van na apat lang ang kasya, dati ako yung laging iniiwan. Pero tapos na.”
Sa harap ng lahat, tinanggal ko ang wig ko. Ipinakita ko ang kalbo kong ulo. “Ito ang ginawa niyo sa akin para matawanan. Pero ito rin ang magiging dahilan kung bakit ako tuluyang lalayo.”
In-announce ng adviser namin sa mic, “Class, may announcement. Si Mara Santos ay na-accept sa 5-year Top Secret National Research Project sa Canada, kasama ang kanyang ama na sagot lahat ng medical expenses. Bukas na ang alis nila.”
Doon bumagsak ang mukha nilang apat. Si Trisha, umiyak na hindi dahil sa awa kundi sa hiya, dahil lahat ng kaklase namin nakatingin sa kanya at bumubulong. Si Luis, lumuhod, “Mara, huwag… hindi ko kaya…” Pero hindi na ako yung dating Mara na naghihintay sa ulan.
Tumalikod ako. Paglabas ko ng hall, nandoon si Papa, naka-wheelchair pero nakangiti, hawak ang maleta. “Handa ka na ba, anak?”
“Opo, Pa.” Hinawakan ko ang kamay niya.
Limang taon ang lumipas. Bumalik ako sa Pilipinas na isa nang lead researcher, may sarili nang lab, at si Papa, magaling na, malakas na ulit at nagtitinda ng pandesal sa umaga. Hindi na ako bumalik sa barkada nilang apat. Narinig kong hindi natuloy si Trisha sa Institute dahil sa ginawa nila, at naghiwalay sila ni Luis.
Ako? May bago nang mundo. Isang mundo kung saan hindi ko na kailangang makisiksik sa payong ng iba, dahil ako na mismo ang gumagawa ng sarili kong silong, kasama ang mga taong tunay na nagpapahalaga sa akin.